日本で初めて作られた記念貨幣は、昭和39年に行われた東京オリンピックを記念した1,000円銀貨（銀92.5%、銅7.5%）と100円銀貨（銀60%、銅30%、亜鉛10%）である。それ以降、万博や皇室関連の行事が行われるごとに記念貨幣は発行されてきた。現時点で最も新しい記念貨幣は「南極地域観測50周年記念500円貨幣」であろう。
これら記念貨幣は現行でも記載されている額面どおり使用することができるが、古銭収集家や古物商に売れば額面以上の価値で買い取ってもらうことが出来る。出て間もない記念貨幣を除き、未使用で保存状態の良いものであればほぼ間違いなく高く売れるはずである。先ほどの1,000円銀貨は、日本貨幣商協同組合の貨幣カタログによれば、保存状態が良いものであれば\10,000の値がつけられている。100円銀貨で\600とされている。
しかし、昭和39年と現在では物価が変わっているわけで、同じ\1,000といってもその重みは明らかに異なる。例えばこのサイトによると昭和39年頃の大卒の初任給平均は\21,200であった。ちなみに、平成16年の統計では\198,300である。10倍近いということで、1,000円銀貨なら割が合うかもしれないが、100円銀貨では実質的には損をしている。まぁ、この時代は高度成長期にあたり、著しくモノの価格が変動した時期なので何ともいえない。もう少し最近発行されたものと比較してみよう。昭和61年に発行された昭和天皇御在位60年記念10,000円銀貨（銀100%）、これは現在\20,000の価値があるとされる。昭和61年の大卒初任給平均は\144,500なので、およそ1.37倍というところだから、かなり得していると言えよう。
しかし、古銭集めを「利益を出すため」だけに行うというのは、どうも虚しい感じがしてならない。私はお金そのものの絵柄や地金自体に非常に強い興味を持っており、自分が持っているものを売ろうとは全く思っていない。仮に私が死んだ後ならば、私が収集したものをどう扱おうとも構わない。しかし、目が黒いうちは手放すつもりは全く無いのである。

またヤフオクで古銭を落札した。渡来銭と呼ばれる貨幣で、遣唐使、遣隋使などが中国から持ち帰ったのが始まりと考えられ、その多くは平安末期より鎌倉鎌倉末期、室町時代にかけて、幕府または民間貿易により輸入された貨幣である。

これより前の奈良、平安時代には「和同開珎」をはじめとした「皇朝銭」と呼ばれる貨幣が国産され、流通している。近代律令国家の成立を目指した当時の政府は、貨幣発行も近代化政策の一環として、唐の貨幣政策を模倣した。しかし、当時国内では貨幣を必要とする経済は発達しておらず、政府は「蓄銭叙位法」、「献銭叙位法」のような貨幣流通促進策を積極的に打ち出した。
貨幣が流通しだすと私鋳銭が横行し、これに焼いた政府は新銭鋳造を行って対抗した。これが和同開珎の後に作られた「萬年通宝」である。萬年通宝は和銅開放よりも大きいが、和同開珎に対して10倍の価値を与えている。これは政府が改鋳による利益を狙ったものと考えられている。このような改鋳利益を狙った新銭発行はその後幾度と無く繰り返され、発行された新銭は旧銭よりも小型化軽量化していく。また原料の銅も枯渇し、旧銭の回収に頼らざる得なくなり、鉛の混入割合が高くなり、鉛で作られた貨幣まで登場した。
このような改鋳利益を狙った新銭発行はインフレを招き、庶民の貨幣に対する信頼は大きく失われた。また、荘園制度の発達もあり、やがては元の米や絹を交換の媒体とした時代に戻っていき、政府も10世紀から七百年の長い間、政府が貨幣を鋳造することは無くなった。
11世紀に入り、宗との交易が盛んになると再び日本に宋銭が流入されるようになった。良質な宋銭は庶民の指示を受け、大量流入を背景に再び貨幣経済が戻ってきた。このときの貨幣が渡来銭と呼ばれる。

渡来銭は具体的には621年に唐で作られた「開元通宝」から1433年の「宣徳通宝」までが該当するとされる。千数百年前のものもあるわけで、錆だらけのもの、穴が開いているもの、割れているもの、磨り減って文字の判読が難しいもの（篆書体の物もあり、読めない…）と状態はかなりまちまちである。また、状態がよくても流通枚数が多いものは数百円の価値しか無い。残念ながら今回落札した貨幣も数百円の価値のものばかりであったが、これだけ昔の中国製のものが自分の手元に存在しているということ自体に相当な感動を覚える。
錆がひどいものは錆び取りのために酢酸につけたたのだが、数分で酢酸水が真っ青になった。千年間の錆びはだてじゃない。

最近、また積極的に始めだした古銭集め。主に「蔵から出てきた古銭2kg」であるとか「祖父のコレクション放出」などという、あまり古銭に興味がなさそうな人が出品しているものをヤフオクで落札している。すごい価値のある貨幣が含まれていたり、特年（たまたま発行枚数の少ない年の貨幣）があったりと、びっくり箱的な楽しみができる。先日、\3,000程で落札した古銭2kgは1.8kg位はカスのような貨幣であったが、昭和５年の美品クラスの１銭青銅貨が含まれていた。これだけ１枚だけで\3,000の評価がされている。他に明治37年の美品クラスの五十銭銀貨が含まれており、これも\3,000の評価がされている。つまりこの２枚の貨幣だけで、落札価格の２倍以上丸儲けしている計算になる。

こうした経緯で出品されている貨幣は、美品クラスのものがあればいい方で、大体は並品クラスのものである。特に銅貨はサビが発生してしまい、図柄が読み取れないものがいくつか存在する。厄介なのは明治時代に発行された竜の図柄が掘られている竜１銭銅貨や２銭銅貨である（竜の図柄はかなり細かいので、ゴミがたまりやすい、錆びると図柄がわからなくなる）。これらは銅98%、錫1%、亜鉛1%と非常に銅の含有率が高い銅貨である。錆びは良く出るし、表面が柔らかい。そのため、磨きすぎると図柄そのものが消えてしまう。自分で言うのもなんだが、硬貨を磨くのは私はかなりうまいと思っている。美品クラスの青銅貨を磨いて、未使用品として売ったこともあるほどである（笑）。だが、銅の含有率が高い銅貨は難しい。銅95%、亜鉛4%、錫1%の含有率の青銅の場合、固さが増し、錆びの発生も大分少なくなる。これであれば大きな傷やへこみさえなければ、未使用品クラスまで磨くことが出来るのだが…
ちなみに私の銅貨磨き方は、食用酢の中に青銅貨を浸し（必ず硬貨全体が浸されるようにする）これを半日行った後、硬貨の裏表を逆にしてまた半日置く（錆びの多い硬貨の場合、この時点で酢が青っぽい色になってくる）。その後硬貨を取り出し、粒子の細かい研磨剤でまんべんなく、柔らかめの歯ブラシで磨く。水に濡れたままだと、どのくらい研磨がすすんだかがわかりにくいので、必ず乾いた布で拭きながら状態を確認する。これを繰り返し、納得いくところでやめるのである。銀貨はまた別な方法で磨くようにしている。金貨は…経験なし。というか、やめておいた方がいいでしょうね。

しばらく怠っていた古銭や紙幣集めに最近、また熱を出し始めた。古銭や紙幣は現行価格の目安が日本貨幣商協同組合により規定されているため、その商品が金額に身あるものであるかどうかを判断するのは比較的容易い。

現在、通常に流通している貨幣の中に金貨や銀貨は存在しない（記念硬貨を除く）。アルミ、黄銅、青銅、白銅貨が現行流通硬貨の主な材質である。それ以上の価格になると紙幣となるのだが、紙切れがそうした金属のように「材質だけで価値があるもの」ではないのに金属よりも高く評価されているということに疑問を持ったことは無かろうか？
昭和19年に登場した聖徳太子の100円紙幣（不換紙幣100円 ２次100円）以来、日本の紙幣には「日本銀行券」と記載されるようになったが、それ以前の明治18年に発行された紙幣（旧兌換銀行券）には「日本銀行兌換銀券」との記載がされている。つまり「金貨、銀貨との交換を日本銀行が保障する」という、いわば金・銀の貴金属としての希少価値をバックにした上で成り立っていた（紙幣のデザイン等は貨幣博物館のサイトで確認できる）。明治30年には「金0.75gを１円とする」金本位制度の「貨幣法」も制定されている（このタイミングから、紙幣の記載も「日本銀行兌換券」に変わっている）。

さてこれら近代通貨の古銭的価値であるが、同じ１円であったとしても、１円札よりは１円銀貨の方が価値は高く、１円銀貨よりも１円金貨の方が価値が高い場合が多い（発行枚数が少ない「特年」等の例外はある）。残念ながら、この兌換の仕組みが出来上がった時には既に１円金貨は発行されていないが、江戸時代の一分金と一分銀では天保時代の並品同士を比較しても、前者が\30,000程度と評価されるのに対し、後者は\3,800である。ちなみに、江戸時代の貨幣制度では四分が一両に相当するのだが、現在の天保小判金（一両）は\200,000である。天保小判金と天保一分金は金と銀の含有率は同じであり、いかに「小判」というのが古銭の世界で優遇されているかがわかる。

現在では金貨は記念硬貨として発売されるのみだが、当然、流通紙幣よりは高い価値で評価されるものの、銀や白銅の記念硬貨に比べて著しく高い評価はされていない。しかし、時間が経つにつれてその評価は変わってくるのではないかと私は見ている。

私のように細々と古銭を集めている人間には、金貨というのは高嶺の花でとても手が出ない。１円でも銀貨が精一杯なのだが、明治時代の１円銀貨（とても大きくて、威風堂々とした立派な貨幣である）は海外との貿易用に主に用いられ、贋作が非常に多くてその見分けがつけられない。さすがにヤフオクの写真程度では、私には判断不能である。

私が子供の頃から趣味の王道として君臨していた切手集め、古銭集め。私がもっともはまっていたのは小学校３年頃。いろいろな人からもらったので小学生のコレクションとは思えないほど充実していたが、ここ10数年はあまり興味が持てず、実家の本棚の奥底に置かれていた。で、たまたま私が切手や古銭を集めているという話を義理の父母ににしたら、大量に頂けた。整理していたら急にまた集めだしたくなった。
切手というのは金券の一種であるから、価値としてはお金そのものよりは低い。よほど珍しい切手でもない限り、切手の額面以上にはならない。しかし、金は現行貨幣なら額面としての価値は保障されている。古銭はそのような保証はないが、状態さえよければ切手よりは高価に取引ができる。ということで、古銭に集中して少し集めてみることにした。
なんといってもすごいのはYahoo!オークション等のオークションサイトで出品されている古銭である。田舎のたんすの引き出しから出てきた2kg分の古銭が\1000-とか。ありえない。もう、激安。発行枚数が少ない年の古銭は場合によってはかなりの高値がつく。そういうものが見つかるのではないかという期待がある。おかげで最近、Yahoo!オークションでは酒よりも古銭のカテゴリばかり見ている。いつか本物の小判を入手するのが夢だ。