うちの妻は乾燥に弱い。肌は荒れてしまうし、風邪をひきやすくなる。そんな理由から、エアコンの暖房を嫌っている。

この頃、風邪で伏せり気味な様子を見て「これはいかん…」と思っていた。12/15の誕生日プレゼントに加湿器を…と思って商品をリサーチしてはいたのだが12/15まで待たせるのも悪いと思い、先行して加湿器を導入することにした。

私がまだ子供だった頃、実家に加湿器があった。白い煙のように蒸気を出すのだが、水を加熱して気化する方式だったため、手を触れないようにと両親に言われていた記憶がある。うちの子供は「言い聞かせることが出来る」レベルではないため、何かがモクモクと湧き上がっていれば喜んで近づくことだろう。つまり、同じ方式で湿気を出す加湿器は導入できないということになる。

ちょっと調べてみると、今の加湿器には大きく分けて４つの方式があるようだ。

加熱式

水をヒーターで加熱・沸騰させ、水蒸気として吹き出し口から放出させる方式。

長所	加湿能力が高く広い室内を効率的に加湿することができる。貯水を沸騰させることで清潔な蒸気になる
短所	電熱線を使う為、石油暖房機器並の消費電力(300～500Wh)となってしまう。電熱線～吹き出し口近辺の掃除が必要。また、吹き出し口が高温なため、子供やペットに注意が必要。

吹き出し口の温度を下げた新方式のヒーター式の製品も発売されている。

超音波式

水を超音波振動させることで霧状にし、吹き出し口から放出させる方式。ファンを使わないので動作は静かで消費電力も少ない。

長所
短所	元となる水道水や井戸水に含まれるミネラル分まで一緒に放出してしまうため、壁やTV、電子機器にミネラルが結晶した白い粉が付着してしまう。

また、長期間の貯水によって雑菌が繁殖しやすいという難点もあり、現在ではこの方式の製品は殆ど出ていない。

気化式

布・スポンジの様なフィルタに水を染み込ませ、ファンで風を当てる事によって自然気化させる方式。

長所	駆動部分はファンだけなので消費電力が少ない。吹き出し口の温度が低い。フィルタに埃などが吸着されるので空気清浄機の様な役割にもなる。過加湿にならない。
短所	自然気化なので加湿はゆるやか。フィルタの清浄・交換が必要。筐体が巨大になる

ハイブリッド式

構造は気化式だが、高出力の時には貯水を加熱することで高い加湿効果を出すタイプ。

こうやって見てみると、子供が居て、フィルターの掃除がずぼらになりそうな我が家におけるベストソリューションはハイブリット式であるように思われ、この方式を採用している機種を中心にリサーチを開始。気化式とハイブリット式では数倍の価格差があることが判明。といっても、加湿器そのものが高いわけではないので、安いものを買うよりもしっかりしたものを買おう…と、松下電器製かタイガー製のものに絞り込めた。値段もほとんど代わりは無い。電気屋の店員の薦めもあり、松下電器製のFE-KLC05を購入することにした。色はブルー。形はタワー型のパソコンのようで、青いこともあってか往年のMacintosh G3を髣髴させる（この加湿器の筐体を使ってパソコンを作った猛者はいないものだろうか？）
適応床面積は木造和室で8.5畳、プレハブ洋室で14畳である。もちろん、私の家は前者である…。でも、８畳を越える部屋で使う予定は無いのでこれで十分かと思う。

ハイブリット式の加湿器は、加熱式のように白い湯気のようなものが見えない。加湿器は「白い煙を吐き出す」ものというイメージを持っている私にとっては、ちょっと不思議に感じられる。だが、確実に水タンクの水量は減っているし、加湿器に表示される湿度計を見ると湿度は上がっている。私は湿気に対してあまり敏感ではないのでわからないのだが、妻は確実にその違いを感じ取っているようで「エアコンをかけていても目や喉が痛くならない」という。それなりに効果はあるのだなぁ…わかる人にはわかるのか。と、自分の鈍感さにちょっとばかり悲しくなった。まぁ、妻は喜んでくれているようなので、良しとしましょう。

持ち運び用の取っ手も付いており、部屋を移動する際も非常に便利（この点、購入の大きな動機となりました）。結構バカにならないフィルターの交換も４シーズンに１度と頻度が少なく助かる（加湿器本体は安価なのだが、フィルターの値段は結構する…）。加湿器導入には、ランニングコストも気にしないと、後々損をしてしまう可能性がある。この点は要注意である。

子供が居るとこんなにも家庭内の色々なものに気を使わなくてはならないのかと悩まされる。
まだ自分で動けないうちはそれほど問題ではなかったのだが、家中にあるありとあらゆる物が息子にとっての危険物と化す。玄関、階段、ガス、風呂、トイレ…枚挙に暇が無い。とりあえず、行ってはいけないところには柵をするようにした。階段やキッチンの入り口など…大人は不便になる一方だが仕方が無い。

寒くなってきて問題になったのが暖房である。
妻は乾燥肌なのでエアコンやファンヒーターの熱風を嫌っている。そのため石油ストーブ（いまどきの関東圏のアパートでは使用禁止の場合が多い）で暖をとっていたのだが、子供が火傷をする危険があるので今年は使用することが難しい。さらに言えば、石油がアホみたいに高騰している状況ではあまり使いたくない。
熱風がダメで高温になるものもダメ…となると、ホットカーペットかオイルヒーター位しか選択肢が無くなる。予算の都合上、後者を選ぶことにした。
エアコン等の他の暖房器具でも「８～４畳用」などと、温められる部屋の範囲が記載されている。範囲に幅があるのは、室内の気密状況によって暖房効果が異なるからだ。マンション等の鉄筋コンクリート家屋ならば高い効果が期待できるし、木造住宅ではその効果は薄くなる。オイルヒーターはじわじわと暖かくなるその特性からか、この幅がかなり広い。今回購入したオイルヒーターは「３～８畳用」。我が家は木造の戸建て…しかも古いので隙間風がヒューヒュー言っているような家である。「うちは３畳だろうなぁ…３畳って…」と思い上位のモデルも見てみたが、あったのは「４～12畳用」であり（そのくせ値段は倍くらいする）オイルヒーターを使う以上、あまり暖かさは期待できないなぁ…と諦めた。

商品が今日届いたので、早速６畳の和室で使っている。まぁぼんやりとは暖かくなっているようで、うちの猫もヒーターの周りに集まりだす（猫は暖かい場所を見つける天才ですなぁ）。直接フィンに触れても、火傷をするような熱さではない。
８畳の和室とつながっているので普段は襖を開けているのだが、熱が逃げるので襖は締め切ったままである。換気が悪くならないのかが心配だが、まぁ隙間風が吹き込むくらいだから大丈夫であろう。

今年の夏は暑くなると、しきりに天気予報で言っている。自室は南向きで非常に暑くなるためエアコンは必須なのだが、どうも調子が悪い。
原因は冷却用フロンが漏れてしまい、触媒が足りなくなっているためである。触媒が足りなくなると、冷房運転時には室内機のラジエーターが凍ってしまい、それが融けて水びたしになる。暖房は効きが悪くなる。２年前に充填してもらった（\20,000位払った記憶があるのだが）のだが、気密がもうダメなのだろう。また入れたところで、２年後にはまた同じような事態になるのは目に見えている。しかも、動かすとすごい振動と音がするのだ。さらに最近の新型エアコンは消費電力が低い。長期的に見ると、数年間の電気代差額でこのエアコン代の元は取れそうである。

購入・取り付けは義理の父が懇意にしている電気屋に頼んだ。以前テレビを無料で直してもらったことがあり、その義理をどこかで果たそうと思っていた。自室は６畳の洋間である。さほど高い買い物ではないので、これがいいタイミングと思い、依頼した。既に室外機用の穴も開いているわけで、一時間半ほどで取り付け工事は終了した。非常に静かになった上に、あっという間に部屋が冷える。本格的な暑さが来る前に導入できて良かった。

うちで今まで使ってきた炊飯ジャーは私が独身時代から使っていた東芝製のものである（ちなみに、炊飯器を初めて開発したのは東芝である。こうした歴史がある故に、炊飯器の開発に東芝はかなり力を入れていると聞いたことがある。それで何となく東芝製のものを買ったのである。詳しくはこのへんを参照）。厚手の釜を使用したもので、まぁまぁおいしいご飯を炊いてきてくれたのだが、ここ最近動きが怪しくなってきた。
まず、タイマーがあてにならないのである。朝7:30に炊けるようにセットしても、全く炊けてないということもしばしばあった。私は朝食でご飯を食べるだけではなく、昼食用の弁当も持参しているので、米が炊けてないと昼飯にまで影響が出てくるのである。こんな状況を週に１～２度味わいながらも半年ばかり使い続けてきたのだが、妻の我慢も限界に達してしまった。炊飯している途中でいきなり電源が切れてしまうことが見られるようになったのだ。全く炊けていないのならばガスを使って急いで炊くことも出来るのだが、この中途半端というのは大変困る。そこから再度炊き出しても、ひどい食感のご飯が出来るだけである。これを見て、さすがに「もうダメだ」と思った。そして、ここまで頑張ってきたのだから適当なのではなく、しっかりとしたものを購入しようと考えたのである。

妻は既に買いたい炊飯器の目星をつけていた。カタログハウスが出している「通販生活」の誌面で絶賛の評価を受けていた鳥取三洋電機製のIH式炊飯器である。鳥取三洋電機には「炊飯器作りの神様」と呼ばれる職人がいるそうで、その方が丹精込めて作った炊飯器がこれである。通販生活の価格は一般家電量販店より高いので電気屋に行く度にこのモデルを探してみたのだが、一向に見つからない（鳥取三洋電機ではなく本家の三洋電機の製品はいくらでも見かけるのだが…）。仕方が無いので通販生活から買うことにした。そして今日、炊飯器が到着したのである。

実際に炊飯してみる前に、この釜の作りについてじっくり見てみた。釜を衛生的に保つためには、内釜の蓋の部分が取れて洗浄できると実にありがたいのだが、この炊飯ジャーは取り外せるようになっていた。さらに「おねば」と呼ばれるうまみ成分を一時的に溜める部分も取り外しが可能で、ここの洗浄もできる。中々よく出来ている。
釜もいい。厚みも重みもほど良くあり、熱伝導性の良い素材が使われている。内側はテフロン加工がされ、汚れが落としやすい。
炊飯機能も充実しており、炊飯のスピードや消費電力も調整できる。さらに「長時間保温モード」というのがあり、これを選択して保存すると米の水気が失われない程度に保温してくれる。もちろん米はたいてからすぐ食べるに越したことは無いが、常識的な時間の保温であれば米が硬くなりすぎて奥歯にはさまったり、色が変わったりするようなことは無い。

さて、最も大事な味であるが、今まで使ってきたものと比較すると甘みと粘り気が強くなったように感じられた。以前の釜も割とうまかったのだが、それを確かに越えている。東芝製のものと同時に炊飯して比較すればより結果は歴然としたとおもうのだが、やらなかったことを少々、後悔している。どちらが東芝製、鳥取三洋製かを隠した状態で食べ比べをすればよかった…